Taran Volckhausen | Mongabay Latam
La lluvia torrencial crea un rugido ensordecedor cuando golpea el techo de metal de la casa de dos dormitorios del líder comunitario Ubence Zelaya en la frontera sur del territorio indígena Mayagna. Zelaya vive en la comunidad de Wisoh junto al río Bocay dentro de la Reserva de Biosfera Bosawás en el norte de Nicaragua. Más allá de la suerte de su casa, un paisaje verde montañoso desaparece detrás de una sólida pared de agua.
«Nací y me creé en este río», Zelaya le dice a Mongabay mientras que las lluvias se apaciguan. «Mi madre, mi padre, mi abuelo, mi abuela, nacieron y murieron aquí. [Los Mayagna] son los dueños de todo lo que ves aquí, de esto hemos sido creados y somos los dueños».
Los ojos de Zelaya se llenan de lágrimas mientras explica la grave situación que enfrentan su comunidad y su gente. «Los Mayagna tienen la tradición de proteger la reserva, los bosques y los animales. Hoy, los mestizos traen diferentes tradiciones. Ellos negocian la tierra, la reserva y talan los bosques para producir pastos y criar ganado».
Los mestizos son la población de mayoría étnica de Nicaragua y otros países latinoamericanos que hablan español y no forman parte de una cultura o tribu indígena en particular. En la Reserva de la Biosfera de Bosawás, los mestizos no indígenas están entrando a la zona central tomando posesión de tierras ancestrales que el gobierno nicaragüense ha reconocido como territorio colectivo titulado para los pueblos Mayagna y Miskito.
La selva tropical en la Reserva de la Biosfera de Bosawás es particularmente biodiversa. Foto de Taran Volckhausen para Mongabay.
La Reserva de la Biosfera de Bosawás de Nicaragua se encuentra dentro de la región de Mosquitia que se extiende a ambos lados de la frontera de Honduras con Nicaragua y comprende una de las regiones de bosque tropical contiguas más grandes de Latinoamérica al norte de la cuenca del Amazonas. Bosawás, que abarca unos 2,2 millones de hectáreas, forma parte del Corredor Biológico Mesoamericano que garantiza la libre circulación de la vida silvestre entre Belice, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panamá y México.
Nicaragua posee aproximadamente una cuarta parte de la cubierta forestal restante de América Central. Dado que la Reserva de la Biosfera de Bosawás cubre alrededor del 14 % de la superficie terrestre de Nicaragua, posee una gran cantidad de hábitat valioso para la vida silvestre de la región. Con 21 ecosistemas y seis tipos de bosque, la reserva alberga 370 especies de plantas, 215 de aves, 85 de mamíferos, 15 de serpientes, 11 de peces y 200 000 especies de insectos. Varias de estas especies ya están en peligro de extinción, como el tapir centroamericano (Tapirus bairdii) y el mono araña de Geoffroy (Ateles geoffroyi), que figuran como En Peligro en la Lista Roja de la UICN.
«Vendrán por mí la próxima vez»
La reserva, declarada reserva de la biosfera de la UNESCO en 1997, consta de dos áreas: una zona de amortiguamiento y la zona núcleo. La zona de amortiguamiento está destinada a actuar como área de contención donde pueden ocurrir actividades humanas reguladas en un esfuerzo por limitar los impactos en la zona central, y durante décadas ha sido colonizada por pequeños agricultores y ganaderos que han convertido los bosques para producir comida anualmente, alimentos básicos como maíz, arroz y frijoles, así como también criar ganado.
Según un informe de la agencia ambiental nicaragüense MARENA, un poco más del 15 % de la reserva de Bosawás fue despejada y convertida para uso agrícola en el año 2000. Hoy, ese número llega a casi el 31 %.
Los datos satelitales muestran incursiones en el corazón de la Reserva de la Biosfera de Bosawás entre junio y septiembre de 2019. La zona central de la reserva rodea uno de los últimos paisajes forestales intactos que quedan en Nicaragua. Estos son áreas de bosque de crecimiento antiguo que están intactos y conectados lo suficiente como para retener sus niveles originales de biodiversidad. Fuente: GLAD/UMD, consultado a través de Global Forest Watch.
La deforestación en Bosawás proviene principalmente de la migración, ya que las personas en otras partes del país se trasladan a la región en busca de tierras y espacios fértiles para criar ganado y producir tierras agrícolas. Sin embargo, esta presión ya no queda relegada a la zona de amortiguamiento. Zelaya le dijo a Mongabay que en el 2018, los colonos comenzaron a extender caminos y comprar tierras dentro de la zona central de la reserva donde los indígenas Mayagna han vivido durante miles de años. Uno de estos nuevos proyectos de desarrollo es un camino informal que sigue el río Bocay desde la ciudad de Ayapal hasta el núcleo de la reserva.
El bosque no es la única víctima de esta expansión. Zelaya afirma que 11 personas indígenas han sido asesinadas a manos de los colonos desde 2011 y que el mes pasado los colonos mataron a uno de sus habitantes y que ahora «están celebrando el aniversario del mes, diciendo que el asesinato fue un triunfo para ellos».
«Las amenazas continúan, ya no puedo vivir aquí porque me han dicho que vendrán por mí la próxima vez», dijo. «Estas personas saben que los militares tienen autoridad aquí. Si les pidieran que se fueran, se irían».
Zelaya dijo que los Mayagna no han podido hablar directamente con el gobierno sobre los problemas que surgieron a partir del ingresar de los colonos a la reserva. «¿Por qué no nos habla [el gobierno]? ¿Es porque no nos ven como seres humanos? No lo sé».
Un camino informal que, según los residentes, promueve la creación de asentamientos no indígenas. Foto de Taran Volckhausen para Mongabay.
Jesús Demasio está en la junta directiva del Gobierno Territorial Indígena Bosawás compuesto por grupos étnicos Mayagna y Miskito. A pesar de que las tierras colectivas de Mayagna no pueden ser vendidas legalmente por una sola persona ni siquiera un miembro de un grupo indígena al que se le da el título, Demasio explicó que los traficantes de tierras venden parcelas a agricultores y ganaderos no indígenas, creando conflictos que han causado muertes en ambos lados.
«Los conflictos por el territorio han creado conflictos personales con amenazas y asesinatos de personas indígenas y no indígenas dentro de la reserva», dijo Demasio. «Un hombre de la comunidad indígena comenzó a vender tierras a los colonos, pero ahora los colonos no quieren irse a menos que se les devuelva su dinero».
Demasio sugirió que el gobierno debería determinar cuántos colonos se han asentado ilegalmente en el territorio ancestral de Mayagna y luego persuadirlos de que se vayan pacíficamente ofreciéndoles una compensación por el dinero que gastaron en la tierra.
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